Léopards : quatre ans de travail enfin récompensés

Il y a des qualifications qui se construisent en 90 minutes. Celle de la RDC pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde s'est bâtie en quatre ans.

En renversant l'Ouzbékistan (3-1) dimanche à Atlanta, les hommes de Sébastien Desabre ont validé leur billet pour le premier tour à élimination directe. Un exploit inédit dans l'histoire du football congolais, loin d'être le fruit du hasard.

Lorsque Sébastien Desabre prend les commandes des Léopards en août 2022, la sélection sort d'une nouvelle désillusion. Absente de la Coupe du monde au Qatar et irrégulière sur la scène continentale, elle cherche un nouveau souffle.

Le technicien français fixe alors un cap : construire une équipe avant de construire des résultats.

Contrairement à ses prédécesseurs, il mise sur la stabilité. Peu de bouleversements, un groupe conservé au fil des rassemblements et une identité de jeu basée sur la solidarité, la discipline tactique et les transitions rapides.

Progressivement, les automatismes apparaissent. Autour de cadres comme Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Samuel Moutoussamy ou Yoane Wissa, de nouveaux visages s'imposent. Noah Sadiki, Ngal'ayel Mukau, Nathanaël Mbuku ou encore Fiston Mayele apportent une nouvelle dynamique à une sélection qui retrouve de la profondeur.

Les résultats suivent. Les Léopards retrouvent la Coupe d'Afrique des nations, réalisent un parcours convaincant, puis valident surtout leur retour en Coupe du monde, mettant fin à cinquante-deux années d'attente.

Mais pour Desabre, la qualification n'était qu'une étape. Depuis le début du Mondial, la RDC confirme sa progression. Elle tient tête au Portugal (1-1), résiste longtemps à la Colombie malgré une courte défaite (1-0), avant de montrer toute sa force de caractère contre l'Ouzbékistan.

Menés dès la 10e minute, les Congolais ne paniquent pas. Ils restent fidèles à leurs principes. Ils continuent à jouer. Ils finissent par renverser le match grâce à Yoane Wissa et Fiston Mayele.

Cette victoire raconte finalement tout le projet Desabre. Une équipe disciplinée, patiente qui ne renonce jamais.

Le sélectionneur l'avait savoir à la veille de l'entrée en lice dans ce mondial : « Si on est ici, c'est le travail de quatre ans avec le même groupe et le même staff. »

À Atlanta, cette phrase a pris tout son sens. La première victoire de la RDC en Coupe du monde n'est pas un miracle. La première qualification pour les seizièmes de finale non plus.

Elle est la récompense de quatre années de continuité, de patience et de confiance dans un projet. Le plus beau symbole est peut-être là.

Cette génération ne s'est pas contentée de retrouver la Coupe du monde. Elle a transformé un rêve vieux de cinquante-deux ans en une réalité historique.

Et face à l'Angleterre, mercredi, elle aura désormais l'occasion de prouver que son aventure est loin d'être terminée.