Au sortir d’une qualification historique pour la Coupe du monde de la FIFA 2026, Cédric Bakambu avançait encore entre émotion et retenue. Dans les couloirs du stade Akron, l’attaquant de la RDC peinait à mesurer la portée d’un exploit attendu depuis plus d’un demi-siècle.
Le buteur de 34 ans, visage marqué par l’intensité du combat, a d’abord insisté sur la difficulté du match et le contexte particulier.
« La vérité, on va le réaliser quand on va rentrer au pays. Pour le moment, on est à l’extérieur avec le décalage horaire… ce n’était pas un match facile. Dieu merci, on a su l’emporter, c’est le plus important. »
Dans un discours lucide, presque posé, Bakambu laisse transparaître une émotion contenue. Comme si l’instant, trop grand, échappait encore à ceux qui viennent pourtant de l’écrire.
« Franchement, je n’ai même pas les mots pour le décrire. Je suis né en 1991, je n’ai jamais vu la RDC en Coupe du monde… et aujourd’hui faire partie de l’équipe qui y amène le pays, c’est incroyable. »
L’attaquant du Real Betis appartient à cette génération passée tout près à plusieurs reprises, notamment face à la Tunisie et au Maroc. Des rendez-vous manqués longtemps restés en travers de la gorge, et qui donnent aujourd’hui une saveur particulière à cette qualification.
Dans ce moment suspendu, Bakambu n’a pas oublié d’associer Chancel Mbemba, capitaine et autre rescapé de ces campagnes frustrantes.
« Plus le combat est difficile, plus la victoire est belle. Ça arrive au meilleur moment, en fin de carrière… c’est la cerise sur le gâteau. J’ai félicité Chancel Mbemba, il le mérite franchement. »
Plus qu’un simple billet pour un Mondial, c’est une page d’histoire que viennent de tourner les Léopards. Une génération marquée par les échecs, désormais récompensée, et qui s’apprête à découvrir, enfin, la scène mondiale.
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